על פי כתב האישום, מצלח חיפש חייל יהודי שנמצא בגפו במטרה לרצוח אותו. הוא הגיע לעיר חדרה דרה פרצה בגדר הגבול כשהוא חמוש בסכין בעלת להב באורך של 17 ס"מ.
המקרה אירע בשעות הבוקר הקטנות של ה-22 ביולי, אז יצא מביתו לעבר שטחי מדינת ישראל ונכנס דרך פרצה בגדר באיזור קיבוץ מגל.
בסמכות לשעות הלילה, שני שוטרים ביקשו ממצלח מסמכים מזהים, ובתגובה מסר להם את תעודת הזהות הפלסטינית. במהלך הניסיון המעצר ניסה המחבל לדקור את אחד השוטרים ואף נמלט מהם אולם לאחר מרדף משטרתי נורה ברגלו ונעצר.